Grâce à ses cinquième et deuxième places remportées le mois dernier à Phillip Island lors de la première manche, Loris Baz (Kawasaki Racing Team) démarre l’année en seconde position du classement général, derrière son compatriote Sylvain Guintoli. Le jeune Français est maintenant impatient de voir la saison gagner en rythme à partir de la prochaine épreuve qui aura lieu au MotorLand Aragón du 11 au 13 avril mais aura déjà l’opportunité de remonter sur sa moto à Jerez à la fin du mois.

Loris, l’année a bien commencé pour toi. La semaine n’était pas forcément bien partie pour toi mais ça s’est bien fini, avec une cinquième et une deuxième places. Un mois après cette première manche, quel bilan en tires-tu ?

« Je suis vraiment content de la manière dont on a commencé la saison parce que ce n’était pas gagné d'avance. On avait fait une très bonne préparation hivernale mais une fois arrivés là-bas, c’était un peu chaotique pour diverses raisons. Je suis tombé à trois reprises assez vite. On avait un peu perdu confiance le vendredi. Le samedi a donc servi à reprendre confiance, même si la Superpole n’était pas vraiment réussie, et après on a bien relevé la barre pendant les courses. Je ne suis pas parti avec le bon pneu pour la première course mais pour la deuxième, avec le bon pneu, j’ai pris un très bon départ et j’ai réussi à vraiment retrouver le niveau qu’on avait cet hiver. C’est donc très positif. C’est dommage qu’on ait eu tous ces problèmes pendant la semaine mais je suis content qu’on ait bien relevé la tête pour les courses. »

Est-ce que tu savais que tu pouvais faire aussi bien dès la première manche ?

« Je m’en doutais en arrivant en Australie. Avec tout le travail qu’on avait fait cet hiver, je savais qu’on avait le niveau pour se battre pour le podium. Il fallait juste tout mettre bout à bout. Ça a été compliqué en début de semaine parce qu’on est tombé trois fois sans avoir eu d’avertissement. Maintenant on sait pourquoi mais ce n’était pas facile. J’ai eu la chance de ne pas me faire mal et après c’est vrai que le vendredi on avait un peu baissé nos espérances pour la course, en nous disant que commencer la saison avec deux Top 5 ne serait pas trop mal. Finalement le dimanche je me suis très bien senti pendant la première course et en changeant de pneu pour la deuxième je savais qu’on avait les moyens de faire quelque chose de bien. »

Tu commences donc l’année en seconde position dans le classement général. Quel effet est-ce que ça fait ?

« C’est super. C’est bien d’être là, il manque encore une place mais le classement général, il faut surtout le regarder au soir de la dernière course. En attendant on va essayer de faire la meilleure saison possible, avec le plus de podiums possible et surtout le moins d’erreurs parce que c’est l’une des clés pour ce championnat qui est très long. Après, si on fait toutes les choses comme on doit les faire, je ne me fais pas de soucis pour le classement général. »

T’attendais-tu à voir Sylvain Guintoli aussi rapide ou bien as-tu été surpris ?

« Sylvain, on sait qu’il a toujours été rapide en Australie, Aprilia aussi. Ce n’était donc pas une surprise. Il n’avait pas beaucoup roulé cet hiver mais c’est un pilote qui a beaucoup d’expérience. Il n’a pas besoin de beaucoup d’essais pour aller vite et ce n’était pas vraiment une surprise de le voir à ce niveau-là. »

Crois-tu que la lutte pour le titre puisse devenir une affaire franco-française entre vous deux cette année ?

« J’espère, ce serait cool ! On s’est envoyé un message sur Twitter, où il me dit ‘On refait pareil à Aragón’ et je lui réponds ‘Ok ! Mais on inverse les places!’ Ce serait top que deux Français se battent tout le long de l’année pour les premières places d’un Championnat du Monde. »

En tant que pilote officiel du Kawasaki Racing Team, tu as toujours une obligation de résultats. Maintenant que tu as aussi bien commencé l’année, as-tu plus de pression ?

« J’ai pas vraiment de pression. Je ne sais pas si c’est que je n’en ai pas ou que je ne la ressens pas mais je ne pense pas en avoir. Avec tout ce qu’on a fait cet hiver, j’ai vraiment confiance en mon équipe, en ma moto, en notre capacité à bien faire. Je sais que si on peut travailler normalement, sans se prendre la tête, on sera aux avant-postes parce qu’on a fait ce qui fallait cet hiver. Je ne ressens donc pas vraiment de pression. Au moment de la course, oui, c’est normal et c’est une bonne pression, mais en dehors de ça je ne ressens pas plus de pression qu’il y a un mois ou deux. »

Il y a un mois et demi de pause entre la première et la seconde manches. Qu’as-tu fait depuis Phillip Island et qu’as-tu prévu pour les semaines à venir ?

« J’ai pris un peu de vacances après l’Australie puis j’ai repris l’entraînement physique. C’est vrai que c’est toujours bizarre de commencer la saison puis d’avoir une mois et demi de pause après mais là j’attends les prochains tests qui auront lieu à la fin du mois et début avril. J’ai hâte de remonter sur la moto puis d’aller à Aragón, de vraiment commencer la saison avec des courses qui s’enchaînent parce que ça va être un championnat excitant pour nous et j’ai hâte d’être sur les courses. »

Aragón c’est un circuit où l’an dernier tu avais eu de bons résultats, avec une deuxième position sur la grille puis une cinquième et une sixième places, en étant quand même assez loin de la tête de la course. Cette année est-ce que tu penses que tu pourras y viser le podium et éventuellement la victoire ?

« Oui c’est sûr que l’an dernier à Aragón ça n’avait pas été facile. Les courses n’étaient pas mauvaises, en plus j’avais dû partir des stands dans la deuxième manche. On avait eu pas mal de petits soucis. C’est un circuit où j’ai eu du mal par le passé sur la Kawa. C’est un très beau circuit mais il faut beaucoup de confiance à l’avant et c’est là-dessus qu’on a travaillé cet hiver. Je pense donc pouvoir me battre pour le podium. Cet hiver j’avais fait le meilleur en essais privés, avec d’autres pilotes dont ceux d’Aprilia et Honda. Je suis donc confiant mais de toute façon cette année je pense qu’on pourra se battre aux avant-postes à toutes les courses. Il faut juste éviter les erreurs. »

A la fin du mois vous retournez donc à Jerez, où vous aviez déjà travaillé en début d’année. Quels seront les objectifs de ce test et est-ce qu’il vous permettra de mesurer les progrès que vous avez faits depuis le début de l’année ?

« On va pouvoir reprendre contact avec la moto après un mois de pause. On a encore quelques petites choses à essayer pour la course. On doit encore trouver des petites solutions à des petits problèmes qu’on a. J’ai hâte d’être là-bas et de pouvoir rouler à nouveau. Il n’y aura pas de grosses choses comme il y avait pu en avoir lors de notre dernier test à Jerez mais il y aura plein de nouvelles petites choses qui peuvent apporter un plus pour cette saison. En plus ce sont des tests très importants puisque ce sont les derniers avant un moment et il faudra donc vraiment en profiter. »